自然界中植物与昆虫可谓“相爱相杀”，一方面昆虫通过其传粉行为促进了植物的繁盛，而另一方面昆虫又通过取食抑制了植物种群的生长。昆虫取食对植物造成破坏，但植物也进化出了对付植食性昆虫的防御系统，其中最为人们熟知的便是其化学防御系统。植物通过其次生代谢物等化学防御系统对昆虫造成毒害，或直接毒杀昆虫，或影响昆虫的生长发育等，从而降低昆虫的适合度代价，反过来，昆虫也进化出了对付植物的反防御系统，包括体内的各种解毒酶系统等。昆虫与植物之间的这种“军备竞赛”在漫长的演化过程中形成了一种平衡，近年来发现昆虫肠道菌在这个平衡中发挥了重要的作用，其不仅参与了植物的降解、消化，还参与了次生代谢物的解毒等，在昆虫与植物的军备竞赛中扮演着重要的角色，成为昆虫适应和抗衡植物防御的一支重要盟军。本研究以“小菜蛾-肠道菌-寄主植物”为模型，研究肠道菌在昆虫与植物共进化过程中的功能，加深和促进对昆虫与植物 “军备竞赛”，以及“昆虫-微生物-植物”协同进化的理解。